植物历来都蕴含着丰富的象征意义，中国园林植物配置更是深受历代山水诗、山水画、哲学思想乃至生活习俗的影响。在植物的选择上，十分重视“品格”，形式上注重色、香、韵，不仅仅为绿化，而且要能入画，要具画意，意境上求“深远”，“含蓄”、“内秀”，情景交融，喜欢“诗中有画、画中有诗”的景点布置。

    通过植物的某些特征、姿态、色彩给人的不同感受而产生的比拟联想以表达某种思想感情或某一意境。如：

    松柏：苍劲耐寒，象征坚贞不渝。《荀子》中有“松柏经隆冬而不凋，蒙霜雪而不变，可谓其‘贞’矣”。
    竹：虚心有节，象征谦虚礼让，气节高尚。
    梅：迎春怒放，象征不畏严寒，纯洁坚贞。明代徐徕《梅花记》有“或谓其风韵独胜，或谓其神形具清，或谓其标格秀雅，或谓其节操凝固”。
    兰：居静而芳，象征高风脱俗、友爱情深。
    菊：敖霜而立，象征离尘居隐、临危不屈。
    柳：灵活强健，象征有强健生命力，亦喻依依惜别之情。
    红枫：老而尤红，象征不畏艰难困苦。
    荷花：出污泥而不染，象征廉洁朴素。
    玫瑰花：活泼纯洁，象征青春、爱情。
    迎春：一年中最先开放，象征春回大地，万物复苏。
    白玉兰：洁白娇嫩，象征童心。
    桃花：鲜艳明快，象征和平、理想、幸福，并与“李”一道象征门生，所谓“桃李满天下”是也。此外，其果象征长寿，祝寿时用“寿桃”以祝福。
    石榴：果实籽多，喻多子多福。
    桂花：芳香高贵，象征胜利夺魁，留世百芳。

单以花或果表达感情的有：

忠实、永恒：紫罗兰；

纯洁：百合花；

友情、喜悦：牵牛花；

英雄：木棉花；

相思：红豆；

忘忧：萱草；

爱情：玫瑰；

富贵：牡丹；

幸福：杏花；

深情：含笑；

兄弟和睦：紫荆等。